Aunque un paisaje urbano no es nada sin sus vendedores ambulantes y son parte integral de la economía de una ciudad, ya que brindan muchos servicios a personas de todas las clases sociales, no son bien recibidos. El sistema los considera invasores, mientras que la gente cree que son obstáculos para las aceras.

En junio de este año, la Corporación Municipal de Calcuta emprendió una campaña masiva para expulsar a los vendedores ambulantes de las calles y aceras de la ciudad, incluidas Salt Lake, Gariahat, Bolpur y English Bazar. Esto se debió aparentemente a que las “invasiones ilegales” dificultaban el movimiento de peatones y vehículos. [1] Cuando el asunto se volvió polémico, la ministra principal Mamata Banerjee detuvo la acción y pidió a los vendedores ambulantes que despejaran esas áreas por sí mismos. [2]

Durante la tensión, Banerjee puso el dedo en el pulso de este espinoso asunto. “Ellos (los funcionarios) permiten a los vendedores ambulantes y luego los expulsan con excavadoras”, dijo, recordando que no se realizó una inspección, necesaria por ley, pero que ha estado pendiente durante diez años. Esta saga no solo violó los derechos de los pobres, sino que el lenguaje –“limpiar a la gente sucia”– también los insultó. [3] Con la regla de que el 2,5 por ciento de la población pueda vender en las calles, la ciudad de Calcuta, de 15 millones de habitantes, puede tener 375.000 vendedores ambulantes. Para expulsar al resto, tiene que haber un proceso legal.

Esta historia se repite en ciudades de toda la India. Un paisaje urbano no es nada sin sus vendedores ambulantes, buhoneros y otros trabajadores informales que ocupan sus lugares públicos visibles y se acepta que las ciudades no funcionarían sin su presencia. Sin embargo, las autoridades los ven como infractores, su sistema municipal los etiqueta a todos como invasores y la gente los ve sólo como obstáculos molestos en las aceras.

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